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| Pormenor das asas do insecto |
As asas dos insetos são dez vezes mais finas do que um cabelo humano. O
material de que são feitas – cutícula – é muito resistente, mas devido à
sua pouca grossura poderia partir com facilidade. Uma equipa de
investigação descobriu o segredo da resistência das asas: a rede de
nervuras que as cobre.
Os cientistas responsáveis pelo estudo
fizeram pequenos cortes nas asas de gafanhotos e as fissuras
propagaram-se com facilidade, mas só até à nervura seguinte. Como estas
formam uma completa rede em toda a superfície das asas os danos não
foram suficientes para as tornarem inúteis.
Se as nervuras fossem ainda mais numerosas, as asas seriam reforçadas
mas o peso impediria a eficácia do vôo, isto porque estas são mais
pesadas do que a cutícula. Formam, assim, uma malha que está no seu
ponto 'óptimo' de leveza e resistência.
Os investigadores descobriram que existe uma distância crítica de
poucos micrômetros, a partir da qual uma fissura é demasiado grande e
pode pôr em risco o rendimento das asas. As nervuras estão distribuídas
aproximadamente a essas distâncias.
As asas estão, assim, optimizadas para serem o mais leves possíveis sem que a resistência seja sacrificada.
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