Cegonha branca

A Cegonha-Branca (Ciconia ciconia) é uma ave de grande porte da família das Ciconiidae. A plumagem é maioritariamente branca, com preto nas asas. Os adultos têm longas patas vermelhas e bicos vermelhos longos e pontiagudos e medem uma média de 100-115cm da ponta do bico até ao fim da cauda e 155-215cm de envergadura de asas. As duas subespécies, que diferem ligeiramente em tamanho, acasalam na Europa (norte até à Finlândia), noroeste de África, sudoeste da Ásia (este para sul do Cazaquistão) e sul de África.

A Cegonha-Branca é uma ave migradora de longa distância, invernando em África desde a África subsariana até à África do Sul ou até mesmo no subcontinente indiano. Ao migrar entre a Europa e África a ave evita atravessar o Mar Mediterrâneo e faz o desvio pelo Levante a oriente ou por o Estreito de Gibraltar a ocidente, porque as térmicas de ar do qual a ave depende não se formam sobre a água.

Sendo uma ave carnívora, a Cegonha-Branca digere uma grande variedade de animais incluindo insectos, peixes, anfíbios, repteis, pequenos mamíferos e pequenas aves. Apanha a maior parte da sua comida do chão em zonas de baixa vegetação ou dentro de águas de pouca profundidade.

É um reprodutor monogâmico mas não emparelha para toda a vida. Ambos os membros do par constroem um ninho grande feito de paus que pode ser usado por vários anos. Em cada ano a fêmea põe uma ninhada de geralmente quatro ovos que eclodem de forma assíncrona 33-34 dias após terem sido colocados. Os dois adultos fazem turnos a incubar os ovos e ambos também alimentam as crias. As crias deixam os ninhos 58-64 dias depois de nascerem e continuam a ser alimentadas pelos adultos por mais um período de 7-20 dias.

A Cegonha-Branca foi catalogada como "Pouco Preocupante" pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN). Foi beneficiada com as atividades humanas durante a Idade Média como a limpeza das florestas, mas as mudanças nos métodos de cultivo e industrialização viram a sua população declinar e até desaparecer em algumas partes da Europa nos séculos XIX e XX. Programas de conservação e reintrodução pela Europa resultaram que a Cegonha-Branca voltasse a reproduzir nos Países Baixos, Bélgica, Suiça, Suécia e mesmo até em Portugal. Tem poucos predadores naturais mas abrigam vários tipos de parasitas; a sua plumagem é lar de várias espécies de piolhos e ácaros das penas e o seu enorme ninho é lar também de várias espécies de mesostigmata.

As Cegonhas-brancas consomem uma grande variedade de presas animais. Preferem alimentar-se em prados dentro de aproximadamente 5km do seu ninho e áreas em que a vegetação é curta e baixa de modo que as presas fiquem mais acessíveis. A sua dieta varia de acordo com a estação, local e disponibilidade das presas. Itens alimentares mais comuns incluem insectos (principalmente besouros, escaravelhos, grilos e gafanhotos), minhocas, repteis, anfíbios particularmente espécies de sapos como a Pelophylax kl. esculentus ou o Sapo-comum (Rana temporária) e pequenos mamíferos como ratazanas, toupeiras e musaranhos.

Menos comum, mas também comem ovos de aves e aves jovens, peixe, moluscos, crustáceos e escorpiões. Caçam principalmente durante o dia, engolindo por inteiro presas pequenas, mas matando e desfazendo presas maiores antes de engolir. Elásticos são confundidos com minhocas e consumido, por vezes resultando na obstrução fatal do trato digestivo.

Reino:     Animalia
Filo:     Chordata
Classe:     Aves
Ordem:     Ciconiiformes
Família:     Ciconiidae
Gênero:     Ciconia
Espécie:     C. ciconia